— Здравствуй, Йен, — первым поклонился Ханс. — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас уже лучше.

Было заметно, что они не знали, как со мной теперь разговаривать, и жалость на лицах парней смешивалась с испугом, которого они даже не в состоянии были скрыть. Отводили взгляды. Понятно, что каждый из них боялся, что и с ним может случиться такое. Чтобы поддержать разговор, я спросил Йохана:

— Твою инициацию перенесли?

— Да. Ты же знаешь, что верховный маг Инварис погиб во время твоего ритуала. Теперь все ждут назначения нового верховного.

— А что говорят? Кого прочат на этот пост?

— Пока неизвестно. Но, возможно, верховным жрецом станет твой наставник…

— Эримус?!

Неожиданно. Хотя какая мне теперь в принципе разница… Магом мне уже не быть, и к Ордену Огня я скоро никакого отношения иметь не буду. Уеду на материк, может, никогда их всех уже и не увижу.

— Ты здесь, Йен? А я тебя потерял.

Наставник появился в зале и избавил бывших приятелей Йена от необходимости продолжать наш тягостный разговор. Они тут же с облегчением попрощались со мной и сбежали из тренировочного зала.

Эримус присел рядом, перехватил мой тоскливый взгляд, которым я провожал очередную вспышку огня.

— Не трави себе душу, Йен. Не стоит. Магия от этого не вернется. Надо жить дальше.

— Я это понимаю. Но как именно мне жить дальше? Я же ничего не знаю. Только здесь я понял, что меня в замке ничему толком не учили.

— Ну ты ведь не наследник, тебе много и не нужно знать. Для младшего княжича ты вполне образован.

— Да кто знает, как повернется жизнь и что будет завтра?

— Князем тебе все равно никогда не быть. Смирись с этой мыслью. Даже если что-то случится с Альбрехтом и братом, отцовский трон придется отстаивать с оружием в руках и тебе его не удержать. Ты, Йен, неглупый парень и сможешь найти свое место в жизни.

— Для этого нужны знания, которых у меня нет.

— Скажи мне прямо — чего ты хочешь и чем я могу тебе помочь?

— Разрешите мне читать книги из библиотеки, пока я еще на Острове. «Бестиарий» вещь нужная и интересная, но я хочу больше узнать об истории мира.

— Хорошо… Вечером я занесу тебе одну книгу. Возможно, для тебя она будет сложновата, но я потом отвечу на все твои вопросы. А теперь идите в келью. Тебе нужно отдохнуть. И ты молодец. Йен. Хорошо держался во время допроса.

Наверное, настоящего Йена сильно порадовала бы похвала наставника, но я лишь кивнул Эримусу и встал, тяжело опираясь на руку Олафа. Этот допрос вымотал меня и физически, и душевно, но первый экзамен в этом мире был сдан. И теперь пора двигаться дальше.

Проснулся от скрипа двери. За окном уже сумерки, но в вошедшем я без груда узнал наставника. В руках у него новый фолиант — видимо, обещанная мне книга по истории. Он тихо положил ее на табурет, стоящий у кровати, и так же тихо удалился. Я протер глаза и осторожно потянулся, стараясь сильно не напрягать тело. Мышцы отозвались слабой болью, но она была уже вполне терпима. А учитывая допрос, который я терпеливо высидел сегодня, это и вообще нормально. Пальцы привычно нащупали рукоять меча, и по клинку пробежал багряный сполох, словно Ас-Урум приветствовал меня. Для меня это становилось чуть ли не ритуалом — проснуться и первым делом прикоснуться к мечу, чтобы удостовериться, что он рядом. Не знаю почему. Просто тянуло к нему, и все. Днем его маги забирали, а вот на ночь всегда возвращали, и я клал меч к стене, поближе к правой руке. После прочтения «Бестиария» понятно, что новое появление инисов — лишь вопрос времени. Понимали это и сами маги. Ас-Урум — это сейчас моя единственная надежная защита, поэтому возвращение мне меча на ночь — то немногое, что магистр может для меня сделать. На ночной дозор из стражников и боевых магов, конечно, тоже была надежда, но она слабее, учитывая, что инисов, судя по прочитанному в книге, теперь сюда заявится уже двое. А это совсем другой расклад…

Услышав мое копошение, в келью зашел Олаф и зажег масляный светильник, стоящий на столе. Слух у Олафа отменный, в этом я уже успел убедиться. Он и за дверью слышал, когда я просыпаюсь.

— Поесть надо бы, княжич. Проспали вы ужин…

— Давай. Не откажусь.

Попытался сладко зевнуть во весь рот, но мышцы лица протестовали против такого насилия над ними. С мимикой у меня вообще пока полная беда. Улыбался я только уголком губ, брови в удивлении мне было не поднять, даже не нахмуриться толком. И вообще я, наверное, сейчас похож был на Фантомаса, только еще страшнее. Такой же лысый, ни бровей, ни ресниц, одни глаза на лице, а все это лицо — сплошная маска из рубцов.

Есть я теперь хотел постоянно, не то что в первые дни. Гортань поджила, и глотание пищи больше не доставляло мне неудобств. Но Олаф упорно продолжал мелко сечь для меня мясо, как для маленького ребенка. Я начинал подозревать, что ему просто доставляло удовольствие ухаживать за мной. Только он почему-то странно реагировал на все мои «спасибо» — замрет на секунду… и продолжает свои дела как ни в чем не бывало. Похоже, я вновь прокололся. Не принято здесь благодарить своих слуг.

Сегодня у меня впервые на ужин была жареная свиная колбаса с чем-то похожим на тушеные бобы. Колбаса очень вкусная, хоть и измельчена Олафом чуть ли не до состояния фарша. Бобы в меру приправлены какими-то душистыми травами. Не кавказское лобио, конечно, но тоже вкусно. А то я уж начал опасаться, что здесь вся еда пресная, как та перловка, которой меня Олаф потчевал несколько дней подряд. Пока я не взвыл и не попросил о пощаде. С другой стороны, перловка — это, скорее всего, ячмень, а если есть ячмень, значит, и пиво здесь наверняка варят. Эх, пивком бы я сейчас заправился!

Заметив довольное выражение на моем лице, Олаф добродушно усмехнулся:

— Понравилось?

— Вкусно!

Поев, перешел к «десерту». А на сладкое у меня сегодня долгожданная новая книга — «Хроники Риона». И пусть у нее не такая богатая обложка, как у «Бестиария», и бумага погрубее, зато и шрифт в ней попроще, а для меня сейчас это важнее. Нужно срочно набираться знаний об этом мире, но в памяти у Йена сплошные лакуны, которые мне теперь предстояло заполнить.

Глава 4

Срочное сообщение из пограничного гарнизона настигло князя Фесса Касиуса Марция во время инспекционной поездки в один из небольших городов, стоящих на Туманной реке. Поездка не предвещала никаких неожиданностей. Наследнику пора было активнее вникать в дела родного княжества, и поэтому старший сын Густав сопровождал Касиуса. Река Туманная, широкая и полноводная, служила естественной восточной границей между княжеством Фесс и Великим Лесом — землями исконного обитания светлых эльфов. Отношения с восточными соседями трудно было назвать дружескими, но по сравнению с воинственными дроу, жившими выше по течению, светлые эльфы особых хлопот фессцам не доставляли. Плодородные земли вдоль Туманной считались житницей княжества и исправно снабжали зерном закрома не только Фесса, но и всего Риона. Урожаи здесь с местных полей снимали такие, что еще и на продажу в соседние страны хватало. Лето подходило к концу, близилось время жатвы. Князь хотел получить точное представление о видах на урожай, а заодно и собрать с баронов недоимки по налогам за прошлый год.

Но страшная весть спутала все планы, и они с сыном в сопровождении отряда гвардейцев помчались в сторону границы с темными. Результатом двухдневной гонки стало появление князя в приграничной крепости, где располагался гарнизон, приславший вызов.

Въехав в ворота форта, Касиус тяжело слез с коня. Последний год он сильно располнел, на голове образовалась обширная плешь. Подобные поездки давались все тяжелее и тяжелее.

— Батюшка, вам надо отдохнуть! — Повод у слуг перехватил Густав. Парень был с ног до головы покрыт пылью, струйки пота прочертили по его лицу несколько извилистых дорожек.

— Два звона — и едем дальше.