Я обвел разочарованным взглядом кузницу, кисло поздоровался с кузнецом, представившимся нам Натаном. Невысокий кряжистый дядька с мускулистыми руками встретил нас настороженно, поинтересовался, что нам угодно. Рассказал, что угодно мне отлить корпуса овальной или круглой формы, показал рисунок, который я успел набросать еще в Ируте. Кузнец почесал огромной пятерней в затылке:
— Это что ж такое будет, молодой господин?
— Емкость для хранения алхимического вещества.
— А чего ж она у вас такая мудреная? Надрезы какие-то странные, дырка… Чудно!
Тебя забыли спросить, деревня!
Видя мое закипающее раздражение, в разговор быстро вступил Лукас:
— Так надо для специальных магических опытов.
— A-а… Ну тогда понятно.
— Так сможешь ее отлить-то?
— Попробовать можно. — Мужик опять почесал в затылке. — Только форму сначала делать придется.
— Так сделай.
— Попробовать можно. Дед меня такому когда-то учил.
— Только мы проездом, нам срочно нужно.
— Попробовать можно…
Вот заладил одно и то же!.. Роль переговорщика окончательно взял на себя Лукас. Как-то у него лучше выходило общаться с этим туповатым деревенским дядькой. Пока они обсуждали детали, я рассматривал примитивные кустарные инструменты и куски крицы, сложенные на полу. Железо у него, конечно, ужасное. Да и откуда здесь взяться хорошему? Нормальная руда, если верить барону Дильсу, — это у нас в Эскеле да на островах в Северном море, а тут лишь болотное железо. Один из кусков крицы даже больше похож на чугун, судя по графитовым включениям. Впрочем, для корпуса гранат это уже не так и принципиально. Важнее, что чугун у нас пригоден для литья и для этого нужна относительно невысокая температура — Натан должен с этим справиться. А вот о сложном спусковом механизме для арбалета и мечтать нечего — для этого и металл нужен другой, и инструменты, а главное — кузнец с другими мозгами. Скорее всего, мне придется обращаться к гномам. Кстати, этот мужик тоже здорово смахивает на гнома, может, в предках у него кто-то из горного народа отметился?
— Натан, а ты случайно не из гномов?
— Есть во мне гномья кровь, господин, но сильно разбавленная. Дед мой был из горного народа.
Лукас окончательно обо всем договорился и сделал заказ. Олаф отсчитал деньги. Кузнец повеселел прямо на глазах — видимо, сумма для него очень приличная. На радостях пустился в рассуждения типа «а вот раньше-то бывало при деде…». Сначала я слушал вполуха, как бедный гном бежал из Сурана от войны и осел на ПМЖ в тихой Микении. Потом начал прислушиваться внимательнее, уловив фразу «Повелитель Огня». И тут вдруг выяснились очень интересные вещи. Оказывается, Повелителем Огня гномы называли своего бога Айрана, которому они все поклонялись. Он, как и Гефест у греков, — покровитель кузнецов и даже строителей-камнетесов. Дед Натана в него истово верил и до самой смерти ходил молиться в заброшенный храм, посвященный Повелителю Огня и расположенный совсем неподалеку — на краю болот, рядом с месторождением болотной руды. Сам этот храм был древним и когда-то очень посещаемым, но когда Оттон ввел единобожие на всей территории Империи, местные жители его постепенно забросили. Чему, разумеется, поспособствовали инквизиторы.
— Эх, да чего там говорить! Раньше-то многие кузнецы были магами Огня, а сейчас — в лучшем случае слабенькие маги Земли, — вздохнул Натан. — Теперь же всех огненных чародеев в приказном порядке призывают на службу в орден, и они уезжают на Остров магов.
Очень интересно! А где же их всех раньше инициировали, если не в главной базилике Ордена Огня?
На обратном пути я задал Лукасу этот животрепещущий вопрос. И в ответ узнал много нового о ритуале инициации. Наш любознательный маг просто кладезь информации.
— Княжич, ты правда считаешь, что инициацию можно пройти только на алтарях орденов всех стихий?! А как же тогда появлялись маги древности, когда всех этих орденов еще не было и в помине? Нет, Йен. Это уже во времена Юлиуса понтифики нагло присвоили себе право распоряжаться инициацией, чтобы держать их всех под контролем. Понимаешь, дело в том, что остров Всех Святых — это уникальное средоточие нескольких природных источников силы. Изначально в этой глуши отшельниками селились ушедшие на покой чародеи. Там старым людям было легче подпитывать свои силы, в тишине и покое можно было достойно встретить смерть, никто не докучал просьбами. Отсюда пошло и название острова — Всех Святых. Они действительно становились не от мира сего. А еще с помощью сложного ритуала эти маги вписали природные источники силы в пентаграмму с самым мощным из всех в центре. Этим сила источников Острова была умножена многократно. Следующие поколения магов для удобства над каждым источником поставили алтарь. Затем начали возводить храмы, посвященные каждой отдельной стихии. А уже после вокруг храмов стали строить резиденции орденов и понтифика. Так что все храмы Острова действительно хороши для инициации, с этим и не поспоришь. Но в принципе для ритуала пробуждения силы сгодится и любой другой мощный природный источник. Наши предки все свои древние храмы как раз именно в таких местах силы и возводили.
— Так что же это получается… Император Оттон и Церковь Единого умышленно ослабляли веру людей в древних богов?
— Конечно. Кому понравятся независимые сильные маги, ничем не обязанные властям и Церкви? А уж когда в этом мире появился Аш, они вообще сочли своим святым правом взять всех волшебников под надзор и обязали их служить в армии.
Да уж… Непросто у них все здесь. Религия с магией неразрывно переплетены. И мне в этих хитросплетениях еще разбираться и разбираться. То-то Дильс в своей книге о древних религиях практически не пишет — остерегается осторожный барон ляпнуть что-нибудь не то. А в моей голове уже ясно вырисовывалась новая заманчивая цель, сулящая для меня невообразимо интересные перспективы. Боюсь спугнуть удачу, но показалось мне, сейчас выпал еще один шанс стать магом.
— Лукас, так, может, нам стоит еще раз попробовать пробудить во мне магию, а?
— Я тоже об этом подумал, слушая рассказ кузнеца. Пусть древний храм лежит в развалинах, но сам-то источник никуда не делся. А возможно, даже и древний алтарь там сохранился.
— Ну так надо завтра туда прогуляться.
— Прогуляемся. Мне уже самому на этот храм интересно посмотреть.
Уже на следующий день благодаря путеводной звезде в лице нашего проводника, низкорослого селянина в надвинутой на брови шапке, мы довольно быстро нашли заброшенный храм на краю болот. Надо сказать, он неплохо сохранился для своего древнего возраста — до настоящих развалин ему было еще далеко. Снаружи невысокие мощные стены, сложенные из невзрачного серого камня, сплошь увиты диким виноградом. Впрочем, и без проводника Лукас почувствовал природный источник силы. Купол древнего сооружения давно уже обвалился, и теперь оставалось только догадываться о его форме и высоте. А вот крепкие стены, когда-то поддерживавшие этот купол, сохранились. Продираясь через колючий кустарник, мы обошли храм по периметру и обнаружили полное отсутствие оконных проемов в стенах и один-единственный вход с южной стороны, который украшал скромный портик из четырех колонн. Через него мы и вошли.
Внутреннее пространство храма представляло собой довольно небольшой зал, центр которого был обозначен массивными круглыми колоннами. Они выстроились по идеально ровной окружности, изящно вписанной древними строителями в квадратный периметр мощных стен. Из-за отсутствия крыши храм внутри был сейчас залит ярким солнечным светом, и лишь в дальних углах его сохранялся сумрак. Зал носил следы запустения, но мраморные плиты пола были кем-то заботливо расчищены от обломков рухнувшего купола, и сейчас их скрывал лишь слой сухих листьев и тонких веток, нанесенных сюда ветром из окружающего леса. Время и людская жадность пощадили внутреннее убранство храма — его мраморные колонны, несмотря на глубокие трещины и сколы, оставались стоять как верные солдаты на боевом посту. Даже было немного странно, что вся эта суровая красота не подверглась варварскому разграблению. Видимо, суеверные местные жители все-таки не рискнули прогневить забытого древнего бога Огня, чье грозное бородатое лицо было высечено в стене прямо напротив входа. Своими грубоватыми чертами лица божество гномов удивительно походило на них самих. Архитектура небольшого храма, посвященного Айрану, была величественна в своей простоте и чем-то напомнила мне наши земные античные постройки. Его алтарь, как ни странно, тоже неплохо сохранился, правда, сначала я даже не понял, что это такое.